Depois de um período de quatro anos de crescimento ininterrupto, durante os quais bateu recordes de produção e vendas, o mercado brasileiro de computadores pessoais (PCs) deu seu primeiro grande sinal de fraqueza, na temporada de fim de ano, contrariando as expectativas do que se antevia como o "Natal do notebook".

Dados preliminares da consultoria IDC indicam uma queda de 11% nas vendas de PCs no último trimestre de 2008, frente ao mesmo período do ano anterior. A estimativa da empresa de pesquisa IT Data é de uma redução em torno de 10% no número de unidades vendidas.

Entre outubro e dezembro, cerca de 2,7 milhões de equipamentos saíram das gôndolas das lojas, um volume inferior aos 3,1 milhões de máquinas vendidas no quarto trimestre de 2007. O desempenho é pior do se esperava. Acreditava-se que as vendas seriam mais modestas que o previsto inicialmente, mas ninguém - mesmo nas projeções mais pessimistas - achava que os negócios ficariam em um nível inferior ao de 2007.

Os sintomas de enfraquecimento do setor já eram sentidos nas fábricas de computadores desde novembro. Dados do IBGE, publicados há duas semanas, mostram que a produção industrial de máquinas para escritório e equipamentos de informática - um grupo que reúne computadores, impressoras e monitores, entre outros itens - caiu 11,9% em relação a outubro. A queda só não foi mais forte que a da indústria de veículos, que despencou 22,6% no período.

A reação das empresas tem sido rápida. Segundo o Sindicato dos Metalúrgicos do Amazonas, em apenas quatro empresas ligadas ao setor e instaladas na Zona Franca de Manaus as demissões atingiram 3,3 mil pessoas entre outubro e dezembro.

O revés do mercado de PCs se deve a uma combinação de fatores: a alta do dólar, a retração do crédito no varejo e o receio do consumidor em assumir novas dívidas em meio aos anúncios crescentes de demissão em massa. É o cenário oposto ao que levou as classes C e D a adquirir seu primeiro computador e provocar uma explosão nas vendas.

As dificuldades vão continuar neste ano. Estima-se que as vendas anuais somarão 11,9 milhões de PCs, abaixo dos 14 milhões originalmente previstos e dos 12 milhões vendidos em 2008.